Romain Grosjean ha vuelto a liderar una primera sesión de entrenamientos libres después de que ya lo hiciera en el pasado Gran Premio de Australia, esta vez por delante del Mercedes de Lewis Hamilton y el Red Bull de Sebastian Vettel. Por detrás de los tres primeros terminaron Webber (cuarto), Rosberg (quinto), Raikkonen (sexto), Di Resta (séptimo), Button (octavo), Maldonado (noveno) y Pérez (décimo) entre los diez primeros. En esta sesión estuvieron presentes varios pilotos reserva: James Calado en sustitución de Adrian Sutil (Force India), Heikki Kovalainen ocupando el asiento de Giedo van der Garde (Caterham) y Rodolfo González sustituyendo a Max Chilton (Marussia).
La primera práctica libre de este Gran Premio de Abu Dhabi empezó con menos actividad en pista de lo habitual si cabe, hasta que transcurrió la primera media hora no se marcó ningún tiempo de vuelta (Sergio Pérez fue el que estrenó la tabla de tiempos). Durante la hora restante todos los pilotos usaron el neumático medio, reservándose el blando para los segundos libres. Los más rápidos con este compuesto fueron los que al final terminaron entre las primeras posiciones: Grosjean, los Mercedes y los Red Bull; el francés ha demostrado que sigue en forma para poder pelear por su primera victoria contra los Red Bull. Por otro lado, los Ferrari han sido los ausentes durante toda esta sesión: ni Fernando Alonso ni Felipe Massa encontraron el potencial en ningún momento para entrar entre los diez primeros, en el caso del español éste reportó a su equipo problemas de grip, así que intentarán arreglarlo de cara a los segundos entrenamientos libres.
